水虫のすべて:白癬菌の祖先の誕生

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白癬菌の祖先の誕生

哺乳類や鳥類の皮膚の最外層である角層の主な成分は、ケラチンという硬いたんぱく質です。一般の微生物は、これを分解することが出来ません。土の中で果物や肉類がすぐ細菌やカビによって分解されてしまうのに、髪の毛などが長く残っているところからも分かります。

土の中の微生物は、土の上に落ちた有機物を分解して利用しています。その中で、それらのほとんどが利用できないケラチン等の硬いたんぱく質を利用できるようになれば、ケラチンの多い環境すなわちケラチンを持つ生物がたくさんいる場所では、生存競争に有利になります。実際にその能力を身に付けたのが、白癬菌の祖先なのです。

ベルギーの故ヴァンブルースゲム教授は、あちこちの土を取ってきて、その上にウマの毛(ゼラチンのかたまり)をおき、数日後、カビがそれに取りつき、増殖するという実験で、土の中にいてケラチンを分解・利用できる、白癬菌の祖先とも考えられるカビ(好ケラチン性真菌)を取り出すことに成功しました。

土の中を主なすみかとし、ときに人にもついて病気をおこす菌を、好土性菌と言います。

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